Per sterilità s’intende il non conseguimento di una gravidanza dopo un anno di rapporti sessuali non protetti. Distinguiamo la sterilità primaria, che colpisce coppie che non hanno mai conseguito una gravidanza, dalla sterilità secondaria, quando, dopo una gestazione, sono trascorsi più di uno o due anni senza ottenere un nuovo concepimento.
Si parla, invece, d’infertilità quando, nonostante la gravidanza inizi, non sia possibile portarla a termine. Essa può essere primaria o secondaria, a seconda che avvenga senza una gravidanza precedente o dopo una gestazione con neonato sano.
Generalmente, la maggior parte delle coppie che richiedono una visita per sterilità presenta problemi chiari e specifici. Altre volte, invece, non esiste una causa apparente e si parla perciò di sterilità di origine sconosciuta.
Ultimamente è sorto il concetto di sub-fertilità che fa riferimento a coppie sterili senza causa apparente o che abbiano come unico fattore l’età avanzata.
Questo non significa che non possano avere figli, ma che la probabilità mensile di gravidanza è inferiore. In tal senso la missione della medicina riproduttiva è quella di diagnosticare i diversi fattori e aiutare tali coppie sub fertili a conseguire una gestazione.
